编者按

    8月20日，国家知识产权局商标局批复认定“潜江龙虾”及其图片为驰名商标。从1998年潜江餐饮小老板李代军做出第一盆油焖大虾，到如今潜江龙虾火遍大江南北，潜江龙虾是如何走上全国人餐桌的？它为什么能20年长盛不衰？湖北日报全媒记者走进潜江，挖掘这座“虾城”鲜为人知的故事。

    红透大半个中国

    “每种口味都来一份。”在潜江味道工厂虾店，张鼎映等不及看完菜单就跟服务员说。8月18日至19日，这位北京客人带着家人来到潜江，开启“龙虾周末”。

    张鼎映吃虾所在地，是于2014年开业的潜江生态龙虾城，当地人则喜欢称为虾城。每逢夏夜来临，这处总建面56万平方米、国内规模最大的龙虾主题美食城便成为一片欢乐的海洋。

    虾城味道工厂店老板章登华说，4月到8月，每个周末都有不少像张鼎映一样来吃虾的外省食客。

    数年前，在北京等大城市，很少有人知道小城潜江。如今，随着“潜江大虾”火遍大半个中国，南来北往的食客纷纷涌进潜江，到美食发源地“寻味”。

    2016年，美团发布的《大数据里的小龙虾经济学》显示，当年二季度，全国小龙虾餐饮店升至17670家，是肯德基门店数量的3倍。

    强劲的“红色旋风”里，潜江无疑是引领全国吃虾热的策源地、风向标。过去20年间，潜江开了大小龙虾餐饮店2000多家，推出了100多个龙虾菜品，“潜江油焖大虾”“潜江蒜蓉大虾”进入“中国名菜”谱系。

    名菜是如何诞生的

    让小龙虾与美味挂上钩的，不得不提一个人——李代军，潜江油焖大虾首创者。

    那时，野性十足的小龙虾上不了正席，人们将其做成炒虾球，或煮了蘸盐水吃。1997年，在潜江江汉油田五七夜市经营大排档的李代军回乡，偶然看到肉质鲜嫩饱满的虾尾，激发了烹虾的热情。

    李代军的“油焖仔鸡”很受油田工人欢迎，他尝试用“油焖仔鸡”的做法来烹制小龙虾，并不断调整油焖虾的用料和烹饪方法，还发明了一剪虾头、二剪虾爪、三剪虾肠、四剪虾背的“四剪刀”技法。

    1998年，一盆麻辣鲜香、红艳诱人的“油焖大虾”面世。当时，街上夜宵菜品几乎都在10元以内，李代军试着以12元一盆的价格卖虾，没想到从第二天开始，虾子就不够卖，只能要求顾客提前预订。

    很快，赚到第一桶金，李代军从油田转战潜江城区，在章华路路口开了一家“小李子油焖大虾”店。和江汉油田相比，潜江城区紧邻汉宜高速，为油焖大虾带来更大的市场，来自潜江本地及周边地区的消费者络绎不绝。“小李子”的赚钱效应，让不少潜江餐饮老板心里直发痒，他们在位于“小李子”家200米外的东方路上扎堆开起虾店，并请来驻唱歌手、杂耍艺人献艺，打造出红极一时的龙虾美食一条街。

    引爆更大的市场

    大批餐饮老板涌入龙虾美食一条街，竞争越来越激烈，有人欢喜有人愁。

    味道工厂虾店老板章登华就是其中之一。2010年，章登华将店子搬到虾街，没想到生意惨淡，“顾客都去‘小李子’，我只能‘捡’些没时间排队的顾客。”“怎么办？只有想新点子，杀出一条新路！”2012年，章登华从广东蒜蓉蒸扇贝中受到启发，创出蒜蓉大虾，专门针对吃不惯重口味的食客，生意日渐火爆。

    本地市场竞争激烈，从北京回乡的陈莉荣则让潜江老板们看见“外面的世界”。

    陈莉荣在北京开了多年餐厅，看到潜江龙虾的商机后，她决定主攻龙虾餐饮市场，在全国多地开了15间虾店，其中潜江有3间。

    在潜江，陈莉荣将老气的虾店装修成时尚餐厅，新创出鸡汁、果鲜等6种口味龙虾菜品，不断满足消费者对就餐品质、环境的新需求。

    章登华的创新、陈莉荣的现代化餐饮经营模式，为潜江龙虾餐饮照亮一束光，也引发潜江人的思考——只有不断开发新的市场，潜江小龙虾才能爬得更远。

    2012年前后，越来越多潜江小龙虾老板开始转型。

    潜江“虾皇”店老板潘红羽打破传统“夫妻店”经营模式，从大城市里聘来职业经理人，通过升级业态、服务和经营模式，成长为一家拥有25家直营店、100多家加盟店的全国性小龙虾餐饮集团。

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